Al-Muwattha (الموطأ), yang secara harfiah berarti "Jalan yang Datar" atau "Yang Disiapkan", adalah salah satu karya monumental dalam khazanah keilmuan Islam, khususnya dalam bidang hadis dan fikih. Kitab ini merupakan kompilasi hadis, riwayat, atsar (perkataan sahabat), dan pandangan hukum (fatwa) yang dikumpulkan oleh Imam Malik bin Anas bin Malik al-Asbahi, seorang tabi'in agung dan pendiri mazhab Maliki.
Imam Malik dikenal sebagai 'Imam Darul Hijrah' (Pemimpin Madinah) karena beliau tinggal dan mengajar di Madinah, kota yang menjadi pusat awal peradaban Islam dan tempat bersemayamnya Rasulullah SAW. Berbeda dengan kompilasi hadis besar lainnya seperti Shahih Bukhari atau Shahih Muslim yang fokus utamanya adalah otentisitas sanad, Al-Muwattha memiliki nuansa yang lebih mendalam terhadap tradisi Madinah (Amal Ahl al-Madinah).
Penyusunan Al-Muwattha memakan waktu puluhan tahun. Imam Malik sangat selektif dalam memilih riwayat. Beliau tidak sekadar mengumpulkan hadis, tetapi juga memverifikasi praktik yang dilakukan oleh ulama dan penduduk Madinah yang merupakan generasi penerus langsung dari para sahabat Nabi. Menurut riwayat, Imam Malik menolak banyak hadis yang beliau anggap kurang kuat atau bertentangan dengan praktik keagamaan yang sudah mapan di Madinah pada masa itu.
Salah satu keunikan utama Al-Muwattha adalah formatnya yang menggabungkan hadis marfu' (yang disandarkan langsung kepada Nabi SAW) dengan pandangan Imam Malik sendiri mengenai hukum masalah tertentu yang tidak ditemukan hadis shahihnya secara eksplisit. Kitab ini sering disebut sebagai kitab fikih berbasis hadis, yang mana praktik Madinah menjadi tolok ukur penting dalam menentukan keabsahan sebuah riwayat.
Secara umum, Al-Muwattha tersusun berdasarkan bab-bab fikih, dimulai dari hal-hal paling fundamental dalam ibadah hingga muamalah (transaksi sosial). Struktur ini mencerminkan sifatnya sebagai referensi hukum praktis bagi para hakim dan pelajar agama. Beberapa bagian penting dalam Al-Muwattha meliputi:
Setiap bab kemudian dipecah menjadi sub-bab yang membahas isu-isu spesifik. Di dalam setiap sub-bab, Imam Malik menyajikan riwayat-riwayat yang relevan, diikuti dengan pandangannya (ra’yu) jika diperlukan, memberikan gambaran komprehensif tentang hukum Islam menurut mazhab Madinah.
Al-Muwattha terkenal karena memiliki sanad-sanad yang sangat tinggi kualitasnya. Karena Imam Malik berguru pada para tabi'in terkemuka di Madinah, banyak riwayat dalam kitabnya yang bersambung langsung ke para sahabat Nabi yang menetap di sana. Hal ini memberikan bobot otoritas yang luar biasa pada hadis-hadis yang termuat di dalamnya.
Meskipun Al-Muwattha diakui keotentikannya oleh para ulama hadis, ia berbeda dari Shahihayn (Bukhari dan Muslim) dalam beberapa aspek metodologis. Bukhari dan Muslim cenderung lebih ketat dalam syarat penerimaan hadis berdasarkan ketersambungan sanad yang sempurna dan hafalan yang kuat. Sementara itu, Imam Malik menggunakan 'amal' (praktik) Madinah sebagai filter tambahan. Jika sebuah hadis bertentangan dengan praktik populer dan mapan di Madinah, Imam Malik mungkin akan menolaknya atau mengabaikannya, meskipun sanadnya tampak baik.
Al-Muwattha bukan hanya sebuah koleksi teks kuno; ia adalah fondasi dari salah satu empat mazhab fikih Sunni terbesar, yaitu Mazhab Maliki. Warisannya sangat terasa di Afrika Utara (Maghrib) dan sebagian wilayah Timur Tengah. Kejelasan, ketenangan, dan penekanan pada tradisi praktis di Madinah menjadikan kitab ini sebagai referensi primer yang tidak tergantikan bagi siapa pun yang ingin memahami kerangka berpikir hukum Islam awal. Ia menjadi jembatan penting antara era Nabi dan kodifikasi hukum yang lebih terstruktur di masa berikutnya.